Jesús Huerta de Soto, catedrático de Economía de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, es el máximo representante de la escuela austriaca de economía en España. Dos de sus numerosos doctorandos, David Howden y Philipp Bagus, ambos catedráticos de Economía, han editado un libro en su honor. Entre los autores figuran estudiantes, colegas, amigos, profesores, dos de sus hijas y su hijo. El festschrift en dos volúmenes contiene muchos ensayos valiosos, pero no puedo hacer aquí más que comentar algunos de ellos, ya que hay nada menos que veintisiete ensayos en el primer volumen y veinticuatro en el segundo, así como dos ensayos introductorios de los editores, «Jesús Huerta de Soto: A Biographical Sketch» en el primer volumen y «Jesús Huerta de Soto: An Appreciation» en el segundo.
Los colaboradores incluyen recuerdos de Huerta de Soto, y el lector obtendrá de ellos un vívido sentido de su impacto como profesor, su devoción por la economía austriaca y la filosofía política libertaria, y su inmenso conocimiento de la literatura económica, jurídica e histórica. Pocos conocen la obra de Ludwig von Mises tan bien como él, y el festschrift pretende demostrar que ha realizado aportaciones creativas tanto a la economía austriaca como a la teoría jurídica y política libertaria.
Un tema de Mises que Huerta de Soto ha subrayado en su obra es la importancia de la incertidumbre en la acción humana y los esfuerzos de las personas por hacer frente a esa incertidumbre estableciendo la confianza a través de una red de instituciones de libre mercado. La incertidumbre es de tipo knightiano radical y no puede afrontarse mediante la aplicación del cálculo de probabilidades. Varios de los autores del festschrift profundizan en este tema. David Howden, en «Defining Money», sostiene que, debido a la incertidumbre inherente al intercambio económico, es vital disponer de un activo que siempre pueda negociarse a la par, y el dinero es el único activo que puede cumplir esta función. Nada más, ni siquiera unos bonos muy fiables, pueden cumplir este propósito. Por eso, dice Howden, la definición común del dinero como «el medio de intercambio más general», aunque no es errónea, no es completa. Definir el dinero de esta manera es situarlo en un extremo de un continuo, ya que hay otros medios de intercambio que son menos generales; pero si se hace esto, no se ha puesto de manifiesto la singularidad del dinero. Howden afirma: «El dinero no es ante todo el medio de intercambio más general, aunque esta afirmación no es del todo errónea. El dinero es un activo financiero especial que surge para aliviar los problemas económicos definitivos de (1) la interrupción de planes causada por la incertidumbre y (2) para facilitar la realización de planes previamente concebidos. La única forma de cumplir estas funciones es vender a la par y bajo demanda».
En sus esfuerzos por hacer frente a la incertidumbre, señala Jörg Guido Hülsmann en «Los mercados financieros y la producción del Derecho», los agentes del libre mercado establecerán mercados financieros como mejor les parezca. Dado que ellos mismos han establecido estos mercados, les resultará fácil confiar en ellos, y de este modo se puede construir una red de confianza. Sin embargo, no será así si el gobierno interfiere mediante la legislación en estos acuerdos de mercado. La confianza de los participantes en el mercado se resentirá si se les obliga a utilizar mercados financieros que no han elegido por sí mismos. Hülsmann utiliza con gran efecto el trabajo del teórico del derecho italiano Bruno Leoni para demostrar que la legislación gubernamental introduce incertidumbre e inestabilidad innecesarias. Hülsmann señala: «El análisis de Leoni sobre las consecuencias del derecho estatutario puede resumirse diciendo que el derecho estatutario tiende a destruir el derecho. Más concretamente, bajo el impacto de la legislación, la ley tiende a desconectarse de las opiniones y la voluntad de sus ciudadanos, socavando su autonomía. . . . Y lo que es más importante, el derecho legislado socava la estabilidad de la ley y, por tanto, una de sus funciones básicas».
El remedio obvio es restaurar las instituciones del libre mercado; pero Bagus argumenta en «La espiral desintervencionista» que una vez que el gobierno ha interferido en la economía, surgen muchas dificultades para revertir sus intervenciones. Bagus aplica ingeniosamente la crítica de Mises al intervencionismo de un modo inesperado. Mises sostenía que las medidas de intervención gubernamental son intrínsecamente inestables porque no logran su propósito ostensible y tienen efectos secundarios indeseables. Por ejemplo, las leyes de salario mínimo no garantizan salarios más altos para todos los trabajadores sino que, por el contrario, provocan desempleo. Ante esta consecuencia, el gobierno debe retirar la intervención o seguir adelante con intervenciones correctivas, que a su vez fracasarán y volverán a enfrentar al gobierno con estas opciones, en un proceso en espiral. Bagus argumenta que la derogación de una medida intervencionista mientras se mantienen otras intervenciones gubernamentales conducirá a una situación inestable que requerirá una retirada o medidas adicionales. «Como podemos observar, no sólo existe una espiral intervencionista, sino también una espiral antiintervencionista. Las reformas chocan con las intervenciones aún existentes, lo que genera problemas tanto desde el punto de vista (oficial) de los reformistas como de los no reformistas. Existe presión para abolir más intervenciones y reducir el papel del Estado. Cuando se suprimen más intervenciones, surgen nuevas tensiones con las aún existentes. La vía de la reforma es inestable. O se sigue el camino hasta el anarcocapitalismo o las reformas acaban deshaciéndose por la acumulación de nuevas intervenciones. No hay una tercera vía».
Para comprender el papel de la incertidumbre en la economía, es necesario utilizar la herramienta austriaca de la praxeología en lugar de buscar mecánicamente correlaciones estadísticas entre macroagregados. Hacer esto último anula al responsable individual de la toma de decisiones en su esfuerzo por evaluar las inciertas condiciones del mercado. Joseph T. Salerno, en «Milton Friedman's Views on Method and Money Reconsidered in Light of the Housing Bubble», somete a una crítica devastadora la metodología de Milton Friedman, siempre fiel seguidor de su mentor Wesley Clair Mitchell, precisamente por este fallo. Friedman se basó en la inferencia inductiva, contradiciendo las restricciones de Karl Popper contra la inducción, aunque profesaba ser seguidor de la filosofía de la ciencia de Popper. La metodología defectuosa de Friedman le llevó a hacer numerosas predicciones inexactas sobre la burbuja inmobiliaria y otras cuestiones. Salerno dice: «Así pues, la teoría monetaria de Friedman, tal como se delinea y se «prueba» en la Historia Monetaria, es una versión altamente agregativa y mecánica de la teoría cuantitativa del dinero con muy pocas variables y relaciones.»
La cuidadosa atención al actor individual es, por tanto, un tema clave de la teoría económica de Huerta de Soto, y el mismo énfasis es también crucial para la filosofía política libertaria de la que es tan distinguido defensor. En «Guillermo de Ockham: un filósofo libertario desconocido», Lorenzo Bernaldo de Quirós considera al gran franciscano del siglo XIV como un importante pensador político. Ockham negó la opinión tomista de que la ley natural puede derivarse por la razón de la naturaleza humana, argumentando que la doctrina de las esencias fijas contradecía el poder absoluto de Dios para decidir según su voluntad. Ockham consideraba que la opinión tomista de que lo que es moral no puede ser cambiado por Dios era una restricción inaceptable del poder de Dios. Pero también sostenía que los individuos, que han sido creados a imagen y semejanza de Dios, también deben ser libres de tomar las disposiciones que prefieran, siempre que respeten los derechos de los demás a hacerlo, y que los intentos de imponerles una legislación basada en la falsa doctrina de que la razón humana puede discernir esencias o naturalezas son inadmisibles. Dado que es difícil conocer la voluntad de Dios, quienes profesan doctrinas religiosas deben ser tolerantes con las opiniones encontradas. Bernaldo de Quirós encuentra en esta enseñanza ockhamista un precursor de la libertad de pensamiento y expresión enseñada por John Milton en el siglo XVII. Pero Bernaldo de Quirós dice también que «el nominalismo de Ockham le lleva a emprender una enérgica defensa de los derechos humanos y, en concreto, de un derecho fundamental: el de la propiedad privada. No se trata de una disposición convencional creada por una decisión social, sino de una disposición natural nacida de la libre acción humana. Es, por tanto, un derecho natural, querido por Dios, y, por tanto, inviolable». Cabe preguntarse si esta visión de la propiedad privada, por bienvenida que nos parezca, es coherente con la propia enseñanza de Ockham sobre el poder absoluto de Dios.
En «Una defensa republicana del anarquismo», Juan Ramón Rallo critica a la influyente escuela republicana, de la que Philip Pettit y Quentin Skinner son destacados defensores, por una falsa concepción de la autonomía individual. Los republicanos tienen razón al afirmar que los individuos deben estar libres de la dominación de otros, pero buscan erróneamente el remedio a la dominación en la toma de decisiones democrática que restringe las opciones libres de los participantes en el mercado. La toma de decisiones democrática, incluso en condiciones ideales, impone la voluntad de la mayoría a los disidentes. El respeto a la autonomía individual impone el derecho de secesión de la comunidad política y culmina en el anarquismo. «La cuestión clave que debe afrontar el republicanismo es qué hacer con aquellas minorías que, incluso después de haber respetado escrupulosamente procedimientos imparciales a los que ellas mismas no se han adherido voluntariamente, sienten que las decisiones colectivas acordadas contravienen su concepción del bien común y constituyen, en consecuencia, una injerencia arbitraria de las mayorías en sus vidas.»
El surgimiento de una tradición es una contribución indispensable a la economía austriaca y al pensamiento libertario, y los lectores obtendrán también una idea clara de las principales contribuciones de Huerta de Soto en estas áreas.
