The New Deal’s War on the Bill of Rights: The Untold Story of FDR’s Concentration Camps, Censorship, and Mass Surveillance
por David T. Beito
Instituto Independiente, 2023; x + 379 pp.
Pocos lectores de esta columna, si es que hay alguno, admiran a Franklin Roosevelt, pero como nos recuerda el historiador David Beito en este destacado libro, la mayoría de sus colegas profesionales sitúan a Roosevelt entre nuestros más grandes presidentes, sólo superado por Abraham Lincoln. Los que le conceden este rango suelen destacar su compromiso con la libertad y el «hombre común», pero no pueden evitar una dificultad al considerarle así. Roosevelt autorizó el encarcelamiento de 112.000 personas de ascendencia japonesa en campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial. Sobre estos campos escribe Beito:
Aunque las condiciones de los japoneses-americanos eran muy distintas de las de los campos de exterminio nazis, la etiqueta de «campo de concentración» sigue siendo válida. La inmensa mayoría de los encarcelados cooperaba plenamente, pero la WRA [War Relocation Authority] y los militares no dudaban en usar la fuerza con los que no lo hacían. Las normas eran muy estrictas, incluida la de que todos los reclusos debían permanecer al menos a tres metros de la valla. En total, los soldados dispararon y mataron a siete reclusos desarmados, la mayoría por no obedecer, real o supuestamente, instrucciones a menudo triviales, como caminar por una acera pavimentada.
Los historiadores que apoyan a Roosevelt se esfuerzan por excusarle, viéndole como «un presidente por lo demás grandioso que lamentablemente se dejó llevar, como tantos otros americanos, por la histeria del momento». Beito discrepa, afirmando que «con demasiada frecuencia falta una descripción de Roosevelt como un actor histórico determinante que dio forma o creó acontecimientos que de otro modo no habrían ocurrido». Se podría añadir a esto que los historiadores que lo hacen suelen estar muy interesados en retratar a Roosevelt como un líder con visión de futuro, decididamente no como un reaccionador pasivo ante los acontecimientos que otros han instigado.
Beito demuestra con una investigación impresionantemente minuciosa que el internamiento de personas de ascendencia japonesa por parte de Roosevelt tenía su origen en prejuicios antijaponeses profundamente arraigados, que se remontaban a los días de su juventud. Y el trato de Roosevelt a los japoneses-americanos no fue una aberración. Aunque a menudo hablaba de libertad, apenas tenía en cuenta los derechos de quienes se interponían en sus designios. A continuación, me gustaría hablar de uno de los ataques más graves de Roosevelt contra la libertad: sus esfuerzos por reprimir a los que no querían que América entrara en la Segunda Guerra Mundial y a los que, una vez que entramos en la guerra, intentaron acabar con ella sin la rendición incondicional de las potencias del Eje.
Para Roosevelt, los opositores a la guerra eran simpatizantes nazis. Con la evidente aprobación de Roosevelt, el vicepresidente Henry Wallace desprestigió a Wendell Willkie, el candidato republicano a la presidencia en 1940. Wallace «proclamó de forma memorable que las 'organizaciones totalitarias nativas están reuniendo a sus miembros para que voten por el hombre que Hitler quiere...'. Wallace se burló además de Willkie diciendo que, por supuesto, el candidato republicano quería que 'su apoyo nazi' 'se silenciara hasta que fuera elegido y las campanas sonaran en Berlín'». La condena resulta irónica si se tiene en cuenta que el apoyo de Willkie a los Aliados apenas era inferior al del propio Roosevelt.
El Comité America First (AFC) se interpuso en el camino de Roosevelt, y éste respondió de forma característica acosando a sus principales miembros, entre ellos el general Robert Wood y el coronel Charles Lindbergh. En su opinión, toda la organización era una conspiración criminal que debía ser extirpada: «En 1940, Roosevelt ordenó a J. Edgar Hoover que vigilara tanto a la propia AFC como a miembros y patrocinadores clave como el senador Gerald Nye... y Burton K. Wheeler...». Hoover cumplió transmitiendo al presidente informes periódicos sobre estos individuos».
Wheeler fue uno de los críticos más eficaces de la política exterior de Roosevelt, atacando memorablemente la Ley de Préstamo y Arriendo como «la política exterior AAA del New Deal para arar a uno de cada cuatro niños americanos bajo suelo europeo o africano». Roosevelt respondió airadamente que eso era lo más podrido que se había dicho en la vida pública en nuestra generación. Sorprendentemente, Beito no cita este intercambio.
El principal periódico no intervencionista del país era, con diferencia, el Chicago Daily Tribune del coronel Robert R. McCormick, y no es de extrañar que, después de Pearl Harbor, Roosevelt quisiera acabar con el periódico, junto con los periódicos aliados de los primos de McCormick, el New York Daily News, publicado por Joseph Patterson, y el Washington Times-Herald, publicado por su hermana «Cissy» Patterson. Joseph Patterson había sido amigo íntimo de Roosevelt, pero rompió con él por la Ley de Préstamo y Arriendo y otras medidas de apoyo a los Aliados antes de Pearl Harbor. «En 1941, los Patterson y los McCormick encarnaban para Roosevelt un 'Eje Patterson-McCormick' cuasi-razonable, que había que derrotar a toda costa». Su visión de este «Eje» continuó durante toda la guerra.
En octubre de 1942, desbarató el plan de [Morris] Ernst de enviar un mensaje de paz a Joe Patterson... . . . En su lugar, Roosevelt propuso que Ernst lanzara el guante y desafiara a Patterson con la cuestión de «si la libertad de prensa no es esencialmente libertad para imprimir noticias correctas y libertad para criticar las noticias sobre la base de la verdad de los hechos».
El libro de Beito contiene muchas joyas que ha descubierto durante su asidua investigación. A modo de ejemplo, un dato ayuda y consuela a los revisionistas de la Primera Guerra Mundial. Revela que William Griffin, el editor del New York Enquirer, que fue uno de los acusados en el malogrado Juicio por Sedición, aunque más tarde se retiró del caso, afirmó en un artículo publicado en 1936 en su periódico que Winston Churchill había dicho: «'América debería haberse ocupado de sus propios asuntos y haberse mantenido al margen de la guerra mundial. Si no hubierais entrado en la guerra, los Aliados habrían hecho la paz con Alemania en la primavera de 1917', evitando así el ascenso del comunismo y el fascismo». Churchill, al ser preguntado al respecto, tachó la cita de 'vil mentira', aunque más tarde recordó haberse reunido con Griffin para la entrevista después de haberlo negado en un principio». Beito llama acertadamente la atención sobre el tristemente célebre libro Undercover, escrito bajo el seudónimo de John Roy Carlson, que pretendía demostrar que los no intervencionistas americanos estaban aliados con los nazis, pero no menciona el panfleto de John T. Flynn de 1947 The Smear Terror, que atacaba el libro de «Carlson», aunque Flynn era una figura clave de la AFC y Beito le dedica acertadamente una atención sustancial.
He tenido que omitir una gran cantidad de material muy valioso del libro. Baste decir que su estima por Theodor Geisel, el famoso Dr. Seuss, nunca se recuperará de las revelaciones de Beito sobre él.
